Основные деятели юго-западной Руси в период с конца 12 по начало 13 века​

На территории Юго-Западной Руси находились некоторые древнейшие очаги русской государственности. Первоначально само понятие Русь ограничивалось именно княжествами среднего Поднепровья, прежде чем оно распространилось на более северные, северо-восточные и западные земли. Юго-Западная Русь часто рассматривается как отдельная единица в контексте второго этапа Батыева нашествия в 1239—1240 годах[3], последовавшего за походами в Северо-Восточную Русь в 1237—1238 годах. Историк Василий Ключевский противопоставляет Юго-Западную Русь Северо-Восточной, отмечая первую как источник миграционных процессов домонгольского времени, её разорение степными кочевниками, снижение политического значения, а также последующую судьбу под властью Литвы и Польши, отличную от судьбы северо-восточных русских земель[4]. Небольшие части Юго-Западной Руси попали в сферу влияния Венгрии (Закарпатье) и Молдавского княжества (Буковина).

В более широком контексте, Юго-Западная Русь является частью Западной Руси, к которой относят все земли Руси, не входившие в состав Русского государства. У некоторых авторов встречается также использование понятия Юго-Западная Русь в более узком смысле, применительно только к Галицко-Волынскому княжеству[5]. Земли среднего Поднепровья при таком словоупотреблении зовутся, как правило, Южной Русью.