Краткое содержание книги вечера на хуторе близ диканьки.

На бескрайних просторах евразийских степей в глубокой древности царили легендарные воины-кочевники скифского круга: саки, массагеты, сарматы и скифы. На протяжении тысячелетия, начиная с VIII в. до н.э. до IV в. н.э., они наводили страх на цивилизации Востока и Европы: Грецию, Рим, Египет и Персию. К восточным племенам принадлежали саки и массагеты, которые проживали на территории Центральной Азии.

В VI веке до н.э. была образована первая мировая империя Ахеменидов в Персии. Персидский царь Кир II, объединив страны Месопотамии, начинает завоевательную политику. Он задумал большой завоевательный поход в Египет. Однако Кир прозорливо предвидел, что война с таким большим государством, которое стало сильнее благодаря политике фараона Амасиса, будет тяжелой. Кир решил отложить поход на Египет и обезопасить восточные границы империи, где в бескрайних степях находились кочевья саков и массагетов. Степные племена обладали внушительной военной силой, были непредсказуемы в своих перемещениях и потому могли в любое время года обрушиться на завоеванные персами среднеазиатские области. В 530 г. до н.э. Кир Великий двинулся во главе своей огромной армии на Восток.

Массагетами в это время управляла царица Томирис. Она была дочерью Спаргаписа – вождя всех массагетских племён. После смерти вождя, как его единственный ребёнок, Томирис наследовала власть, но многие племенные вожди, недовольные тем, что ими руководит женщина, попытались свергнуть её правление. Томирис всю свою молодость боролась за право руководить массагетами и она доказала это своим мужеством, воинской отвагой и преданностью своему народу. 

Существует легенда о том, как Томирис сама выбрала себе мужа. Спаргапис во время войны с другими сакскими племенами попросил о своего союзника – вождя саков-тиграхауда Кавада. Кавад в это время так же воевал на своих границах, поэтому он отправил вместо себя своего любимого сына Рустама. Когда Рустам приехал в становище массагетов, там проходили состязания между батырами. Призом в этом состязании была рука дочери вождя Томирис. Тот, кто поймает Томирис в состязании на конях, тот и станет её мужем. Томирис была одной из лучших наездниц в своём племени, поэтому лишь лучший из воинов мог её догнать. Состязание выиграл Рустам.

Когда Томирис узнала о нападении Кира II, она приказала массагетам покинуть становище и уйти в степь. Кир, в свою очередь, решил хитростью захватить власть над массагетами. Он направляет посланца с письмом к царице Томирис. В нём Кир восхваляет её красоту и ум, и предлагает стать его женой. Тем самым свой народ от кровопролитной войны. Но мудрая Томирис поняла, что персидскому владыке нужна не она, а ее царство, и отказала. Казалось, что военный поход начинался для персов успешно. Массагетская конница, прикрывавшая все дальше уходящие в степь кочевья, старалась не ввязываться в серьезные боевые столкновения и отступала перед продвигавшейся армией персов. Эта была тактика заманивания врага в степь. Массагеты всегда после стычек успешно уходили от погони на своих быстрых конях. Таким образом, персы дошли до Яксарта.

Здесь Кир решил применить хитрость. Он приказывает разбить лагерь отравить в нём всех раненых и больных солдат, а сам с основными силами притаился в засаде. Массагеты во главе с сыном Томирис Спаргаписом ночью напали на лагерь, но не получив отпора, решили, что персы бежали. Празднуя победу, они выпили вина, оставленные персами, которые были отравлены. Ночью, когда большая часть массагетского отряда заснула, персы напали и перебили почти весь отряд. Сын Томирис попал в плен. Узнав об этом, царица Томирис отправила к Киру посланца и потребовала освободить ее сына, поскольку тот был взят в плен «не силой оружия в честном бою». Массагетская царица грозно предупредила персидского владыку: «Если же ты этого не сделаешь, то клянусь тебе богом солнца, владыкой массагетов, я действительно напою тебя кровью, как бы ты не был ненасытен». Кир отказал Томирис, а Спаргапис покончил жизнь самоубийством, не желая, что бы Кир с его манипулировал Томирис.

Томирис, узнав о смерти сына, принимает решение напасть на персов. В степи состоялось сражение, в котором массагеты обрушили всю свою мощь и ярость на персидские войска. В бою погибает Кир II. Томирис приказала наполнить винный мех кровью и, отрезав голову Киру, бросила её в мех со словами: “Ты хотел крови, так напейся же ты её вдоволь”.

Победа Томирис над Киром стала легендарной. На долгое время саки и массагеты обезопасили свои границы от персов. Царица Томирис стала символом свободы и силы сако-массагетского воинства.