Одноклеточные животные и их роль в природе

простейшие — источник питания для других животных. в морях и в пресных водах простейшие, прежде всего инфузории и жгутиковые, служат пищей для мелких многоклеточных животных. черви, моллюски, мелкие ракообразные, а также мальки многих рыб питаются преимущественно одноклеточными. этими мелкими многоклеточными, в свою очередь, питаются другие, более крупные организмы. самое большое из когда-либо живших на земле животных — голубой кит, как и все другие усатые киты, питается мелкими ракообразными, населяющими океаны. а эти рачки питаются одноклеточными организмами. в конечном счете существование китов зависит от одноклеточных животных и растений.  

простейшие — участники образования горных пород. рассматривая под микроскопом размельченный кусочек обыкновенного писчего мела, можно видеть, что он состоит преимущественно из мельчайших раковинок каких-то животных. морские простейшие (корненожки и радиолярии) играют весьма важную роль в образовании морских осадочных горных пород. в течение многих десятков миллионов лет их микроскопически мелкие минеральные скелеты оседали на дно и образовывали мощные отложения. в древние геологические эпохи при горообразовательном процессе морское дно становилось сушей. известняки, мел и некоторые другие горные породы в значительной мере состоят из остатков скелетов морских простейших. известняки с давних пор имеют огромное практическое значение как строительный материал.  

изучение ископаемых остатков простейших играет большую роль в определении возраста разных слоев земной коры и нахождении нефтеносных слоев.  

борьба с загрязненностью водоемов — важнейшая государственная . простейшие — показатель степени загрязненности пресных водоемов. каждому виду простейших животных необходимы для существования определенные условия. одни простейшие живут только в чистой воде, содержащей много растворенного воздуха и не загрязненной фабрик и заводов; другие приспособлены к жизни в водоемах средней загрязненности. наконец, есть и такие простейшие, которые могут жить в загрязненных, сточных водах. таким образом, нахождение в водоеме определенного вида простейших дает возможность судить о степени его загрязненности.  

простейшие — возбудители болезней человека и животных. среди простейших многие ведут паразитический образ жизни. они поселяются в различных органах человека и животных и часто бывают причиной тяжелых заболеваний. к болезням, вызываемым простейшими, относятся, например, малярия и кожный лейшманиоз (см. ст. «насекомые и клещи — хранители и переносчики возбудителей болезней») .  

итак, простейшие имеют огромное значение в природе и в жизни человека. одни из них не только полезны, но и необходимы; другие, напротив, опасны.