Какое значение приобретает слово "сон" в этом стихотворении соловей во сне я на холме спал высоком, слышал глас твой, соловей, даже в самом сне глубоком внятен был душе моей: то звучал, то отдавался, то стенал, то усмехался в слухе издалече он; и в объятиях калисты песни, вздохи, клики, свисты услаждали сладкий сон. если по моей кончине, в скучном, бесконечном сне, ах! не будут так, как ныне, эти песни слышны мне; и веселья, и забавы, плясок, ликов, звуков славы не услышу больше я, — стану ж жизнью наслаждаться, чаще с милой целоваться, слушать песни соловья.

в последнюю ночь перед рождеством ведьма солоха по древнему обычаю начинает творить колядку. но тут появляется ее приятель  – черт. он страшно зол на ее сына вакулу за то, что тот «намедни на смех намалевал в притворе, будто черта поленьями и прутьями гоняют». решив насолить ему, черт подговаривает солоху украсть месяц и поднять метель. тогда настанет темень, чуб останется на печке дома, и вакула не сможет навестить его дочку, красавицу оксану. солоха согласна. чуб ей милее всех диканьских казаков: он вдов, богат, и она не прочь прибрать его добро к своим рукам. черт с солохой поднимают метель и крадут месяц. из шинка шинкарка выталкивает взашей подгулявшего панаса, и тот решает продолжить рождественскую ночь у чуба. но чуб и сам выходит из хаты и зовет панаса с собой на кутью к дьяку. там будет славная варенуха на шафране. метель становится сильнее, и панас с чубом сбиваются с дороги.

не спится и вакуле. он нерешительно бродит вокруг хаты чуба: как узнать, любит ли его гордячка оксана? ! потерявшись в темноте, панас возвращается в шинок, а чуб, проплутав и не найдя хаты дьяка, идет домой. но у своей хаты он застает вакулу. «нет, хата не моя, в мою не забредет кузнец»,  – решает чуб и отправляется навестить солоху. а  вакула, отбросив наконец все сомнения, собирается объясниться с оксаной. метель прекращается.

оксана любуется собой перед зеркалом. незаметно вошедший вакула восхищен ее красотой. но не так-то просто завладеть ее сердцем. она дразнит вакулу, будто ей с ним скучно, и ждет подруг, чтобы поколядовать, ведь будут парубки  – «порасскажут славные сказки». а вот и они! одна из ее подруг, одарка,  – в новых черевичках. оксана жалуется, что никто не сделает ей такой подарок. в ответ на готовность вакулы достать ей любые черевички, какие только она захочет, оксана при всех дает слово: «коль мне достанет он черевички, что носит сама матушка-царица  – тогда выйду замуж за него! »

замерзнув на холоде, солоха с чертом согреваются в хате, поют и пляшут. неожиданно раздается громкий стук в дверь. солоха едва успевает спрятать черта в мешок, как входит голова. он был зван на кутью к дьяку, но, увидев свет в хате солохи, решил скоротать вечер с ней. только он выпивает чарку горилки  – опять стук. солоха прячет голову, засунув его в другой мешок, и впускает дьяка. не дождавшись убоявшихся метели гостей, дьяк почел за счастье повидать солоху. но и его ухаживания прерывает громкий стук. это чуб. наскоро спрятав дьяка в последний мешок, солоха ласково встречает желанного гостя. однако неожиданно возвращается домой вакула.

не на шутку перепуганная солоха прячет чуба в тот же мешок, где уже сидит дьяк. вакула хочет вынести мешки из хаты, ведь «завтра праздник». кузнец взваливает мешки на спину и направляется к кузнице.

в светлую ночь дивчата и парубки гуляют. затеваются игры, шутки с ряжеными. тут и пьяный панас резвится. тут веселится и оксана. увидев вакулу, она опять повторяет ему: «достань черевики, кузнец,  – выйду замуж за тебя! » но вакула не хочет больше, чтобы гордая дивчина морочила его, он решает покинуть село. все смущены: не повредился ли кузнец в разуме, не наложит ли он на себя с горя руки? ! баба с обыкновенным носом и баба с фиолетовым носом бегут разнести по всему селу сплетню: одна  – что кузнец повесился, другая  – что «в прорубь кинулся сердешный». да и оксана встревожена  – а вдруг он с горя влюбится в другую и станет ее называть первой красавицей! но тут она замечает оставленные вакулой мешки. молодежь развязывает их. один за другим вылезают из мешков сконфуженные поклонники солохи  – чуб, голова и дьяк. «ай да солоха! баба  – плут, баба-бес! »  – безудержным смехом заливается над ними толпа. 

вакула же, захватив с собой только небольшой мешок, отправляется за советом к старому знахарю пацюку. молва идет, что тот знает всех чертей. кузнец просит пацюка указать ему дорогу к черту, только он может его горю. «тому недалеко ходить, у кого черт за плечами»,  – невозмутимо отвечает пацюк. удивленный вакула видит, как из его мешка выскакивает черт, который готов ему , если кузнец продаст свою душу. притворно согласившись написать расписку кровью, вакула вдруг хватает черта за хвост и достает крест. под угрозой крестного знамения черт обещает кузнецу сделать все, что тот захочет. вакула приказывает доставить его к царице, и они собираются в путь.

воздушное пространство. играет на скрипке рождественская ночь. летают в небе планеты. колдуны, ведуны и ведьмы киевские собираются на шабаш. среди нечисти  – пацюк и солоха. они творят бесовскую колядку. увидев вакулу с чертом, они пытаются преградить дорогу кузнецу, но тот крепко держит в руке крест.

звучат фанфары, бегают, суетятся парубки и дивчины, ведь сейчас надо будет представлять

петербург и саму царицу. стройно вышагивают полонез «придворные» дивчины с запорожцами. появляется и царица. вакула падает ей в ноги: «если б жинке моей довелось черевики такие надеть! » царице нравится простодушная речь кузнеца. она дарит ему свои самые лучшие черевички! рождественская ночь подходит к концу.