Литовцы достаточно поздно появляются на авансцене европейской , их политичсская и жизнь, о которой нам сообщают источники начиная со второй половины xii в. , дышит глубокой архаикой. распадаясь на множество разрозненных племен, литовцы уже тогда состояли из двух этнографических групп – аукштайте (верхняя литва) жемайте (нижняя или «жмудь» источников) . они занимались земледелием, скотоводством и всякого рода промыслами: охотой, рыболовством, добычей меда диких пчел. литовцы были хорошими воинами, а под влиянием агрессии весь быт их перестраивается на военный лад. прекрасно зная свои леса и болота, литовцы хитростью заманивали рыцарей в чащобу, наносили неожиданные удары по замкам. о многих славных победах литовцев повествуют хронисты, которых трудно заподозрить в симпатиях к противнику. однако справиться с таким сильным врагом, как рыцари, литовцы не могли: не хватало ни людских, ни материальных ресурсов. в этих условиях начинается экспансия литовцев на юг и юго-восток, начинается литовское «завоевание» . распространялся, собственно, не литовский этнос, а власть литовских князей, причем процесс проникновения в среду этой власти был постепенным, капиллярным. литовские князья на столах в некоторых городах. явление это напоминает появление на руси несколькими столетиями раньше рюриковичей. натиск на русь становится интенсивнее после тою, как литовскому князю миндовгу удается уничтожить своих противников и добиться некоторой централизации. происходит это в 40-50-х годах xiii в. централизация была относительной, «союз союзов» литовских племен был рыхлым, и «самодержетво» миндовга (по определению летописца) – не более чем цветастый риторический оборот. однако именно в это время начинает складываться ядро литовско- государства, или как оно чаще называется в : «великое княжество литовское в узком смысле этого слова» . территориальный рост продолжался и при преемниках миндовга, особенно при князе гедимине (1316-1341 гг.) . в состав центра будущего государства входят земли верхней литвы – аукштайте и «приросшие» к ним земли черной руси, – т. е. понеманья, а также некоторые части полоцкой и турово-пинской земель. тут необходимо обратить внимание на одно интересное явление. уровень политического развития литовских «завоевателей» был ниже, чем восточнославянского населения. в то же время литовские князья нуждались в тех материальных и людских ресурсах, которыми обладали земли. такого рода обстоятельства обусловили русификацию верхушки литовцев. литовские князья принимают крещение в православие, усваивают язык, культуру. одно время даже столица формирующегося государства находилась на территории – в новгородке литовском. позже она была перенесена в вильно, но характер отношений между этносами в формирующемся государстве остался тем же. дело, начатое первыми великими литовскими князьями, было продолжено князьями ольгердом и кейстутом. они договорились между собой, разделив функции: кейстут занимался обороной литвы от рыцарей, а ольгерд осуществлял захваты земель. в состав великого княжества литовского вошли такие земли, как полоцкая, смоленская (уже при витовте в начале xv в.) , киевская, чернигово-северская, волынская, самая южная – подолье. долго шла борьба за галичину, которая в конце концов оказалась в руках польши. земли входили в состав великого княжества на правах автономии. дело в том, что великие князья литовские придерживались принципа «мы старины не рухаем, а новин не вводим» , довольствовались сбором дани с присоединенных земель и привлечением к участию в общеземском ополчении местных вооруженных сил. такого рода отношения закреплялись в специальных договорах – уставных: грамотах, весьма напоминавших договоры новгорода с князьями. формировалось федеративное государство, пусть со своеобразной, средневековой, но федерацией.
столыпинская реформа была направлена на то, чтобы смягчить старые противоречия в российской империи, возникшие в результате противоречивой и неоконченной реформы по отмене крепостного права: крестьяне были освобождены, но без земли, и остались неустроены. столыпин пытался найти способы наделить их землей, не отнимая ее у помещиков.
реформы же нэпа были направлены на то, чтобы создать новое хозяйство в стране без помещиков. общее между этими реформами то, что они многое отдавали на откуп рынку: столыпинская реформа переводила сельское хозяйство с феодальных рельс на рыночные, нэп вводил рынок на месте военного коммунизма.
результат аграрной реформы столыпина был малоудовлетворителен: вместо наделения землей большинства крестьян возникла прослойка сельских капиталистов - кулачества. при нэпе кулаки сохраняли свои позиции, несмотря на неодобрительное отношение советской власти к ним, и были уничтожены как класс только при коллективизации.