Вправление николая 1 серьёзное внимание уделялось развитию промышленности и транспорта

в 14 веке в успешно развивалась промышленность. быстро росли города, повышался спрос на продукцию сельского хозяйства, вследствие чего лендлорды стали переводить своих крестьян с барщины на денежный оброк, необходимость в крепостном праве отпала. многие крестьяне получили личную свободу и    стали наниматься на работу за деньги.

однако в 1348 – 1349 гг. по всех европе свирепствовала эпидемия чумы («черная смерть»). в результате население уменьшилось вдвое. стала ощущаться нехватка рабочих рук, подорожали продукты. работодатели вынуждены были повысить зарплату. в такой ситуации лендлорды потребовали от короля издать законы, которые бы восстанавливали крепостное право. такие законы были изданы и получили название  «рабочее законодательство». в соответствии с законодательством каждый человек в возрасте от 12 до 60 лет, не имеющий земли или других источников дохода, должен был наниматься за ту плату, которую укажет работодатель. тех, кто отказывался, пороли или даже клеймили.

одновременно с этим в стране усилился налоговый гнет в связи состолетней войной  (1337 – 1453 – короли притязали на французский престол и пытались отвоевать у франции земли, потерянные ранее); усилилось недовольство церковью, которая была крупным землевладельцем (владела 1/3 всей земли). раздавались требования реформировать церковь в раннем буржуазном стиле (дешевая церковь), урезать поборы в пользу церкви, а также роскошь, которой была окружена вся церковь. идеологом этих реформ был  джон уиклиф, профессор оксфордского университета. он написал ряд произведений, где обосновывал эти реформы, а также перевел библию на язык. уиклиф пользовался поддержкой некоторых видных представителей знати.

были в и «бедные священники» - бродячие проповедники, которые ходили из деревни в деревню и подбивали народ к неповиновению властям. наиболее известным был  джон болл.

все это накаляло общественную обстановку в стране и предвещало социальный взрыв.

последней каплей были чрезвычайные налоги (1377 год), введенные королем (ричардом  ii) на столетнюю войну. по всей стране начались стихийные мятежи (убивали каждого, кого застигали с чернильницей). особенно массовым было восстание на юго-востоке (графство кент). там оказался джон болл. предводителем восставших стал  уот тайлер, сын кровельщика.

восставшие двинулись к лондону. чернь лондона открыла им ворота, и начался страшный погром. восставшие потребовали встречи с королем (ричаром  ii). встреча состоялась в майл-энде (под лондоном). восставшие изложили королю свои требования (отмена крепостного права, барщины и сокращение налогов). король был вынужден принять условия.

многие восставшие были довольны достигнутым и разошлись, однако наиболее радикальные остались и ужесточили требования (конфисковать землю церкви и раздать крестьянам). в смитфилде состоялась вторая встреча с королем. на встрече уоту тайлеру отрубили голову, что внесло смятение в ряды восставших. были подтянуты рыцарские отряды, начались репрессии.