Кем стал работать карлик-нос после превращения?

рассказ ведется от лица вышедшей на пенсию учительницы . ее сын и невестка часто бывают в командировках, поэтому воспитанием внучки елизаветы занимается в основном бабушка. девочка любит разглядывать фотографии классов, где работала героиня, особенно ее интересует снимок, на котором ученики расположились не в четыре ряда, как обычно, а в пять. пятый ряд – три человека, поспорившие, что смогут удержаться на поставленных друг на друга стульях. один из этих учеников – папа елизаветы володя, другой – его друг ваня белов.

положение героини в классе, где учился ее собственный сын, всегда было сложным. пытаясь следовать педагогической этике, она часто палку и придиралась к володе. замечающий это ваня старался, как мог, исправить несправедливость. однажды он объявил голодовку из-за двойки, которую поставили володе, хотя часть материала тот знал.

по характеру ваня – рыцарь, спасающий не только друзей, но и всех, кто, по его мнению, попал в беду. после одной подобной терпению героини приходит конец: она переводится работать в другую школу и забирает с собой сына.

действие возвращается в настоящее время. елизавета – сильный аллергик, о чем не знала ее воспитательница в детском саду. девочка попадает в больницу на операционный стол. дежурного хирурга зовут иван белов, и лишь это немного успокаивает героиню. пока идет операция, она вспоминает свою жизнь, распавшийся брак с отцом володи, возможные промахи в воспитании сына. ваня кажется ей защитником, его появление в такой сложный момент – настоящим чудом.

операция закончена, елизавета вне опасности. хирург оказывается однофамильцем бывшего ученика героини, которая решает навестить родителей "настоящего" вани и узнает, что тот погиб на великой отечественной войне.